Sporto karalienė — nuo antikinių bėgimų iki modernaus lengvosios atletikos pasaulio

Lengvoji atletika yra seniausia organizuota sporto šaka. Antikinėse olimpinėse žaidynėse bėgimas buvo vienintelė rungtis pirmosiose 13 žaidynių. Pirmoji ir vienintelė rungtis — stadiono bėgimas (192 m). Vėliau pridėti ilgesni bėgimai, penkiakovė, imtynės, kumštynės.
Moderni lengvoji atletika susiformavo XIX a. Anglijoje. 1912 m. buvo įkurta Tarptautinė lengvosios atletikos federacija (IAAF, dabar — World Athletics). Lengvoji atletika yra olimpinių žaidynių pagrindas — ji sudaro daugiausiai rungčių olimpinėje programoje.
Sprintas (100-400 m), vidutinės distancijos (800-3000 m), ilgos distancijos (5000 m+, maratonas), barjerinis bėgimas, estafetės.
Šuolis į tolį, šuolis į aukštį, trišuolis, šuolis su kartimi. Derina greitį, jėgą ir techniką.
Rutulio stūmimas, disko metimas, ieties metimas, kūjo metimas. Reikalauja sprogstamosios jėgos.
Vyrų dešimtkovė ir moterų septynkovė — universaliausių atletų išbandymas per dvi dienas.
| Rungtis | Pasaulio rekordas (vyrai) | Atletas | Pasaulio rekordas (moterys) | Atletė |
|---|---|---|---|---|
| 100 m | 9,58 s (2009) | Usain Bolt | 10,49 s (1988) | Florence Griffith-Joyner |
| Maratonas | 2:00:35 (2023) | Kelvin Kiptum | 2:11:53 (2023) | Tigst Assefa |
| Šuolis į aukštį | 2,45 m (1993) | Javier Sotomayor | 2,09 m (1987) | Stefka Kostadinova |
| Rutulio stūmimas | 23,56 m (2023) | Ryan Crouser | 22,63 m (1987) | Natalya Lisovskaya |
| Šuolis su kartimi | 6,25 m (2024) | Armand Duplantis | 5,06 m (2009) | Yelena Isinbayeva |
„Greičiausias žmogus pasaulyje". 8 olimpiniai auksai, 3 pasaulio rekordai (100 m, 200 m, 4×100 m). 100 m nubėgo per 9,58 s — 37,6 km/h greičiu.
„Čekų lokomotyvas". 1952 m. Helsinkyje laimėjo 5000 m, 10000 m ir maratoną — tai neįtikėtinas trigubas auksas per vienas žaidynes.
9 olimpiniai auksai. Dominavo sprinte ir šuolyje į tolį 1984-1996 m. Vienas universaliausių atletų istorijoje.
„Skraidantis suomis". 9 olimpiniai auksai 1920-1928 m. 22 pasaulio rekordai distancijose nuo 1500 m iki 20 km.
Lengvoji atletika Lietuvoje — viena sėkmingiausių sporto šakų. Pirmąjį olimpinį medalį Nepriklausomybę atkūrusioje Lietuvoje 1992 m. iškovojo disko metikas Romas Ubartas (auksas). Virgilijus Alekna — dukart olimpinis čempionas (2000, 2004) ir dukart pasaulio čempionas disko metime. Austra Skujytė — 2004 m. Atėnų olimpinė vicečempionė septynkovėje.
Kiti žymūs lengvaatlečiai: Diana Zagainova (trišuolis), Andrius Gudžius (disko metimas, 2017 m. pasaulio čempionas), Airinė Palšytė (šuolis į aukštį), Liveta Jasiūnaitė (ieties metimas).